Spin-off issue du département de mécanique de l’Université catholique de Louvain, la s.a. Xylowatt est née en 2001. Elle conçoit, fabrique et gère des centrales de cogénération par gazéification de bois. Ce qui permet de produire de la chaleur et de l’électricité à partir de biomasse : résidus de scieries, menuiseries et chantiers forestiers.

Cette société installée à Charleroi est détenue par SOPARTEC (société de transfert de technologie de l’UCL), Energethics (la coopérative des fondateurs) et Start-It, le fonds pour l’aide au développement des sociétés innovantes de haute technologie.

Xylowatt est l’un des exemples de la transformation de la contrainte environnementale en opportunité de business. Leurs clients : les gros consommateurs d’électricité et de chaleur. En 4 ans, Xylowatt a vendu cinq centrales d’une valeur approximative d’un million d’euros pièce, le prix d'une éolienne d'un mégawatt. Avec pour objectif de vendre plus de 50 unités d’ici les cinq prochaines années : 48 unités d’une puissance de 300 kW et 6 unités d’une puissance d’1 MWh. « Le marché de la biomasse-énergie est en plein boom, commente Ivan Sintzoff, administrateur-délégué de Xylowatt. En Région wallonne, il double presque chaque année. Mais, le plus impressionnant est la demande en provenance d’Allemagne. »

La raison à cela ? « Grâce aux certificats verts, on peut envisager un temps de retour sur investissement très court, explique Ivan Sintzoff. Environ quatre ans dans l’hypothèse la plus favorable et dix ans dans le pire des scénarios. Mais l’évolution actuelle du marché pétrolier pourrait encore réduire ce temps de retour. Si les pires craintes des analystes se vérifient [le pétrole à 105$ le baril n.d.l.r.], les temps de retour de trois ans, voire deux sont désormais envisageables » conclut-il.

Comptant trois personnes au départ, cette société dénombre aujourd’hui 14 personnes qui, lorsqu’elles s’engagent dans l’aventure, se voient proposer de participer au capital via une participation dans la coopérative Energethics : « C’est, je pense, le moyen le plus efficace de motiver le personnel surtout lorsque, comme nous le faisons, nous essayons de le faire participer le plus possible à la prise de décision. », conclut Ivan Sintzoff.

Plus d’infos :
• Xylowatt ; Ivan Sintzoff, tél : 00 32 (0)71 60 68 00
• Quand le bois se fait électricité
• La gazéification du bois
• Electricité verte - Les certificats verts