Unocal, dat wordt beschuldigd van schending van de mensenrechten tijdens de bouw van een gaspijpleiding in Myanmar (Birma) in Zuidoost-Azië, vernam van een rechter in Los Angeles dat zijn verzoek tot het afzien van vervolging werd afgewezen. Hoofdpunten van de aanklacht: mishandeling en slavernij van 15 dorpelingen door de Birmaanse militairen die instonden voor de veiligheid tijdens de bouw van de gaspijpleiding Yadana (goed voor 1,2 miljard dollar) tussen de zee van Andaman en Thailand, van 1993 tot 1998. De soldaten zouden tevens een baby hebben gedood, vrouwen hebben verkracht en dorpelingen uit hun woningen hebben gejaagd om de weg vrij te maken voor de bouw van de pijpleiding (zie ook ABN 12 en 38).
In januari van dit jaar behaalde Unocal, minderheidspartner in het project, tijdens de ‘eerste ronde’ van het proces een belangrijke overwinning. De rechter oordeelde dat de onderneming niet handelde als ‘alter ego’ van de vijf dochterondernemingen die in de pijpleiding investeerden. Het proces neemt vandaag echter een nieuwe wending, vermits de rechter van het Hooggerechtshof, Victoria Chaney, verklaarde dat het aan een jury moet worden overgelaten om te oordelen over de eventuele aansprakelijkheid van Unocal voor de vermeende slavernij van dorpelingen tijdens deze periode. Bovendien moet de jury bepalen of de dochterondernemingen als ‘agenten’ van Unocal handelden. Unocal, dat een proces tot elke prijs wil vermijden en de uitspraak van Chaney wil laten vernietigen, bevestigt dat het de mensenrechten verdedigt en dat het eerlijk en integer gehandeld heeft, en tekende bijgevolg beroep aan.
Het proces dat op heel wat aandacht kan rekenen, wordt gezien als een ‘testvordering’ voor de groeiende beweging van mensenrechtenactivisten. Hun doel? De multinationals beschuldigd van schending van de mensenrechten in het buitenland voor het Amerikaanse gerecht slepen.

Meer info: http://www.ethicalcorp.com
http://www.unocal.com