• Inzicht krijgen in de fotolyse van water door planten moet het mogelijk maken om op een ecologische manier waterstof te produceren.
• Een internationaal team onderzoekers identificeerde de structuur van de katalysator die dit mechanisme mogelijk maakt.
• Een belangrijke stap om over te gaan tot een energie-economie op basis van brandstofcellen.

Bij fotosynthese slagen planten erin om watermoleculen te breken om waterstof, zuurstof, protonen en elektronen te creëren, simpelweg via zonlicht.

Men kende dan wel de molecule die bij fotolyse aan het werk gaat – Mn4Ca oftewel 4 atomen Mangaan voor 1 atoom Calcium -, tot vandaag was het echter onmogelijk de structuur ervan te bepalen, bij gebrek aan nauwkeurig meetmateriaal. Een recente poging via diffractometrie van X-stralen met een resolutie van 3.0-Ångstrom om de exacte positie van de Mangaan- en Calcium-atomen te bepalen, mislukte.

Een internationaal team van onderzoekers, geleid door Junko Yano en Vittal Yachandra van het Lawrence Berkeley National Laboratory, slaagde erin om deze molecule uitvoerig te beschrijven. Men hoopt deze vanzelfsprekend ooit te kunnen synthetiseren, hetgeen de fotolyse van water en bijgevolg ook de implementatie van waterstofproductie mogelijk zou maken, ongetwijfeld goedkoper dan de huidige elektrolyse.

Meer info :
Learning how nature splits water